Construire un nouveau Nouveau Monde. L’amerikanizm dans l’architecture russe

Contre-intuitif, le thème de l’amerikanizm en Russie ? Bien au contraire. Dans cet ouvrage copieux et richement illustré, comme dans l’exposition qu’il accompagnait au CCA au printemps 2020,
Jean-Louis Cohen dresse le magistral tableau de 130 ans d’influence américaine sur l’architecture, l’urbanisme, le design russes.

Décrié ou désiré, l’américanisme n’a pas touché que la sphère occidentale. Le phénomène a également concerné la Russie, tzariste puis soviétique. Dans ce livre et la grande exposition qu’il accompagnait au Centre canadien d’architecture à Montréal (été 2020), Jean-Louis Cohen explore l’amerikanizm sur une période de 130 ans : de l’intérêt précoce de l’intelligentsia russe pour l’Amérique révolutionnaire et la découverte des expositions universelles du XIX^e siècle jusqu’aux grands magasins, gratte-ciel et usines construits en Russie selon les méthodes américaines, en passant par la fascination de l’avant-garde russe, d’El Lissitzky à Moïsseï Ginzbourg, pour les images du Nouveau Monde. Privilégiant les épisodes architecturaux et urbains, l’auteur sait les articuler avec les autres domaines de la culture savante (littérature, cinéma, arts visuels) et populaire (publicité, musique, production industrielle) et les réinscrire dans la géopolitique mouvementée de la période. Loin de l’idée reçue de deux blocs hostiles et étanches l’un à l’autre, l’ouvrage montre au contraire l’intensité et la persistance insoupçonnée des transferts culturels entre les États-Unis et la Russie. À part dans les années 1946-1953, au début de la guerre froide, la fascination russe pour l’Amérique se dément peu et se traduit dans un mouvement peu symétrique, plutôt d’Ouest en Est, concernant les domaines de représentations, de modèles et de techniques.